Geheime Geschichte der Salzabdrücke

Jun 06, 2023

Selbst heutzutage kann es schwierig sein, ein gutes Gruppenporträt zu erstellen, da uns fortschrittliche Fotobearbeitungstools zur Verfügung stehen und wir unzählige „Aufnahmen“ machen können. Fotografen im 19. Jahrhundert mussten kreativ werden.

Fotos von Stephanie Mitchell/Harvard Staff Photographer

Von Anna BurgessKommunikation der Harvard-Bibliothek

Datum: 25. August 2023: 25. August 2023

Die für die Herstellung von Salzdrucken, der ältesten Negativ-Positiv-Fototechnik, benötigten Materialien sind einfach: Silbernitrat, Baumwoll- oder Lumpenpapier, Wasser, Natriumthiosulfat, Sonnenlicht und Speisesalz. Doch Salzdrucke – empfindlicher und anfälliger für Verblassen als andere in der Mitte des 19. Jahrhunderts populäre Fotoverfahren – sind relativ selten, was die Sammlung von Harvard mit 12.300 Exemplaren zu einer der größten in den USA macht

Dank einer 2008 von Spezialisten des Weissman Preservation Center gestarteten Umfrage können Bibliotheksbenutzer jetzt auf einen Großteil der Sammlung digital zugreifen. Was als Projekt zur Identifizierung der Tausenden von Salzabdrücken begann, die in Depots an der gesamten Universität aufbewahrt werden, entwickelte sich zu einer Initiative zu deren Erhaltung.

Die Restauratorinnen Elena Bulat und Amanda Maloney bereiten im Weissman Preservation Center Salzdrucke für die Digitalisierung vor.

Im Laufe der Jahre haben Restauratoren die Geschichten hinter den Drucken kennengelernt, während sie sie für die Digitalisierung gereinigt und stabilisiert haben. Natürlich haben die fotografischen Motive eine Geschichte. Da Harvard aber so viele Drucke aus den 1830er- bis späten 1860er-Jahren besitzt, veranschaulicht die Sammlung auch die Entwicklung der Fotografie in einer für das Medium entscheidenden Zeit.

„Hier sind viele Informationen verfügbar, wenn man sie lesen kann“, sagte Elena Bulat, Senior Photograph Conservator von Paul M. und Harriet L. Weissman.

Mitte der 1860er Jahre gerieten Salzdrucke in Ungnade, da Albumindrucke, die ein schärferes Bild erzeugten, zur vorherrschenden Technik wurden.

Maloney untersucht einen Druck von Teresa Bagioli Sickles aus dem Jahr 1855.

Nur wenige der gedruckten Sujets umgaben so viel Dramatik wie Teresa Bagioli Sickles.

Sickles war mit dem US-Repräsentanten Daniel Sickles verheiratet, der 1859 als „Kongressabgeordneter, der mit Mord davonkam“ bekannt wurde, weil er den Liebhaber seiner Frau, den US-Anwalt Philip Barton Key II, erschoss. Trotz der angeblichen zahlreichen eigenen Affären des Kongressabgeordneten wurde er freigesprochen, nachdem er sich auf vorübergehenden Wahnsinn berufen hatte, und die öffentliche Meinung wandte sich gegen seine Frau. Das um 1855 entstandene Bild von Teresa Sickles ist Teil der Porträtsammlung der Fine Arts Library, die mehr als 800 Salzdrucke umfasst.

Die Bildränder von Sickles wurden nicht abgeschnitten.

„Die Ränder von Sickles‘ Porträt erzählen eine eigene Geschichte“, sagte Amanda Maloney, Restauratorin der Spezialsammlungen. Ein Rechteck um das Porträt zeigt, wo in einem Druckrahmen eine Glasplatte auf das Papier gepresst wurde.

„Wir bekommen ein echtes Gefühl für die Körperlichkeit dieses Objekts“, sagte Maloney.

Sie markierte Abschnitte des Papiers in der Nähe der Ränder mit einer helleren grauen Farbe oder überhaupt keiner Färbung und markierte die Stellen, an denen die lichtempfindlichen Silbersalze, die der Fotograf von Hand aufgetragen hatte, plötzlich aufhörten.

Dies sei ungewöhnlich, sagte Maloney, da „ein Drucker normalerweise nicht nur die Ränder der Platte, sondern auch die Ränder des Papiers ausschneidet“.

Es gibt weitere Drucke in den Harvard-Sammlungen, die Fragen zur Absicht des Grafikers aufwerfen.

Ein Porträt in der Sammlung des „Ben-Hur“-Autors Lew Wallace weist aus unerklärlichen Gründen nur eine Beschichtung auf dem Gesicht des Motivs auf. Bulat sagte, Restauratoren hätten die Beschichtung untersucht und wüssten ihre chemische Zusammensetzung – Gummi arabicum – und wüssten, wie man sie konserviere, aber der Grund, warum nur das Gesicht beschichtet werde, bleibe ein Rätsel.

Einige Grafiker hatten eine stärkere Handschrift als andere, wie die Porträts von Lew Wallace und Charlotte Augusta Southwick Waddell belegen.

Lew-Porträt mit freundlicher Genehmigung der Harvard University, Fine Arts Library

In anderen Fällen war der Drucker hartnäckig und die Fotos haben im Laufe der Zeit darunter gelitten.

Maloney erklärte, dass von Hand aufgetragene Medien eine übliche Ergänzung zu vielen Drucken seien, um die farbenfrohe Realität besser darzustellen, und „die Bandbreite reicht von subtilen künstlerischen Ergänzungen bis hin zu ziemlich grellen.“ Viele Fotografen hatten einen künstlerischen Hintergrund und konnten dieses Medium geschickt einsetzen, was wahrscheinlich besser aussah, als es zum ersten Mal hinzugefügt wurde. Manche handkolorierten Drucke könnten auf den ersten Blick sogar mit einer Zeichnung oder einem Gemälde verwechselt werden.

Ein Porträt der New Yorker Prominenten Charlotte Augusta Southwick Waddell wurde in den 1850er Jahren von Hand koloriert, vielleicht um eher wie ein Gemälde auszusehen, spekulieren Restauratoren.

Leider können solche Änderungen die Verschlechterung der Fotos beschleunigen, da die hinzugefügten Medien unterschiedlich altern. „Die Alterung von Salzdrucken mit aufgetragenen Medien, insbesondere farbigen Medien, erfolgt nicht elegant“, sagte Bulat.

Im Fall von Waddells Porträt wurde die Beschichtung irgendwann aufgrund der Feuchtigkeit klebrig und haftete am Papier, das über dem Druck lag. Restauratoren entfernten die Papierreste, wobei es nur selten vorkam, dass sie aufgrund einer störenden, unbeabsichtigten Hinzufügung Maßnahmen gegen einen Abdruck ergriffen. Wenn Medien oder Bildmaterial verloren gehen, wird in der Regel nicht versucht, es zu ersetzen.

Elena Bulat.

„Wir wollen unsere Hand so unsichtbar wie möglich halten“, sagte Maloney. „Wir möchten sicherstellen, dass der Abdruck sicher in die Hände eines Forschers gelangen kann, aber wir möchten seine Erfahrungen mit dem Abdruck nicht vermitteln. Wir lassen seine ganze Geschichte zeigen.“

Wenn Sie sich fragen, ob es sich bei den alten Fotos auf Ihrem Dachboden um Salzabzüge handelt, geben Restauratoren ein paar Hinweise: Salzabzüge haben tendenziell einen wärmeren Farbton, ein weicheres Aussehen und eine rauere Oberfläche als Albuminabzüge.

Der Fotograf dieses Gruppenporträts von einem Bankett aus dem Jahr 1865 hat während der Bearbeitung mehrere Bilder mithilfe einer Methode namens Fotomontage zusammengefügt.

Die Sammlung von Salzdrucken in Harvard macht eines deutlich: Fotografen im 19. Jahrhundert waren äußerst kreativ.

Auch heute noch kann es mit Photoshop und unendlich vielen „Takes“ schwierig sein, ein zufriedenstellendes Gruppenbild zu bekommen. Vor Hunderten von Jahren bestand die einzige Bearbeitungsmöglichkeit für Fotografen im buchstäblichen Ausschneiden und Einfügen.

Zum Einsatz kommt die Fotomontage, eine Technik zur Verfeinerung eines Gruppenporträts, das um 1865 bei einem Bankett des Eisenbahnentwicklers und Parlamentsmitglieds Sir Morton Peto bei einem Besuch in New York aufgenommen wurde. Nach Angaben der New York Times nahmen an dem Bankett 250 Gäste teil, darunter Generäle, Richter und Gouverneure mehrerer Bundesstaaten. Nur eine ausgewählte Gruppe hat es auf das Foto geschafft.

„Damals war es sehr schwierig, so viele Menschen zum Fotografieren in einen Raum zu bringen“, sagte Bulat. „Oft war es nicht allen möglich, gleichzeitig physisch anwesend zu sein, und auch Gruppenporträts waren technisch schwierig zu realisieren.“

Ein weiteres Gruppenporträt vom selben Bankett, dieses durch Fotocollage erstellt.

Daher waren die Fotomontage und die ähnliche Technik der Fotocollage gängige Ansätze für Gruppenporträts.

Der Ersteller dieser Fotomontage – wahrscheinlich der berühmte Fotograf Mathew Brady aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, sagte Bulat, basierend auf Hinweisen aus der Studiokulisse – hat wahrscheinlich mehrere Fotos von verschiedenen Untergruppen auf Petos Party gemacht. Dann, erklärte Bulat, deckte er Teile eines Negativbildes mit undurchsichtigem Medium ab, druckte ein weiteres Negativ über das erste und verarbeitete es so, dass es aussah, als hätte die gesamte Gruppe auf einmal posiert.

„Wenn man genauer hinschaut, was in HOLLIS-Bildern möglich ist, sieht man, dass viele der Figuren hier gepflanzt wurden“, sagte Bulat.

Die Technik sei alles andere als perfekt, fügte sie hinzu. „Als Gruppe wirken sie alle sehr künstlich, weil sie alle in verschiedene Richtungen blicken und nicht in die Kamera.“

Aber Fotomontagen und Fotocollagen, die das Ausschneiden und Einfügen nach der Bearbeitung und nicht vorher bedeuten, zeigen den Einfallsreichtum der damaligen Fotografen.

Bulat wies darauf hin, dass eine Salzdruck-Fotocollage von Petos Gruppe für eine eigene Überraschung sorge: Aus bestimmten Blickwinkeln sei hier und da ein schwacher Schimmer in der Form einer Person auf dem Bild sichtbar, wo ein Abdruck ausgeschnitten und an einer neuen Stelle eingefügt wurde .

Die „Geister“, die die Technik zeigen, bleiben bestehen, für diejenigen, die das Medium genug schätzen, um hinzusehen.

Weitere Informationen zur Salt Print Initiative von Harvard finden Sie auf der Projektwebsite.

Neun Harvard-Gebäude, zwei Fotografen, 88 Jahre auseinander

Die warmen Herbsttöne wirken eisig, wenn sie als Cyanotypien gedruckt werden

Seltene Porträts von Midway-Künstlern regen neue Forschungen an

Melden Sie sich für tägliche E-Mails an, um die neuesten Harvard-Nachrichten zu erhalten.