Diese kleine Schlange hat ein großes Maul

Jun 07, 2023

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Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Schlangen, die die größten Mahlzeiten verschlingen können, im Verhältnis zu ihrer Größe harmlos und einen Meter lang sind.

Von Kate Golembiewski

Schlangen können ihre Kiefer nicht wirklich aushängen, aber für manche hindert das sie nicht daran, absurd große Beute zu verschlucken.

Es ist beispielsweise bekannt, dass burmesische Pythons, ebenso wie die invasiven Pythons, die in Florida nach Norden vordringen, 70 Pfund schwere Hirsche und 100 Pfund schwere Alligatoren fressen.

Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Schlangen, die die größten Mahlzeiten verschlingen können, im Verhältnis zu ihrer Größe harmlose, einen Meter lange Eierfresser sind.

„Diese spezielle Schlangengruppe ist möglicherweise die Nr. 1, wenn es um große Mäuler im Schlangenreich geht“, sagte Bruce Jayne, Biologieprofessor an der University of Cincinnati und Autor eines Artikels zu diesem Thema, der diesen Monat im Journal veröffentlicht wurde der Zoologie.

Die betreffenden Schlangen der Gattung Dasypeltis kommen in ganz Afrika vor und wurden durch die Evolution darauf vorbereitet, Vogeleier zu verschlingen.

Sie sind klein, dünn und fast zahnlos, da Zähne bei der Nahrungswahl ein Hindernis darstellen. „Wenn Sie eine verallgemeinerte Schlange sind, mit langen, dünnen, spitzen Zähnen, und dann versuchen, etwas zu schlucken, das im Grunde genommen wie ein Stein aussieht, weil es so hart und unnachgiebig ist, werden Sie sehr wahrscheinlich mit einem enden „Ein Haufen abgebrochener Zähne“, sagte Dr. Jayne.

Diese Schlangen haben auch kein Gift. Wenn sie bedroht sind, ahmen sie giftige Vipern nach, indem sie ihre Köpfe flach halten und ihre Schuppen aneinander reiben, um ein zischendes Geräusch zu erzeugen.

Während sie bei der Jagd auf Beute, die keine Eier sind, ziemlich nutzlos sind, sind sie in dem, was sie tun, sehr gut. Dasypeltis-Schlangen verfügen über speziell geformte Wirbel, die beim Verschlucken eines Eies helfen, und, was vielleicht am wichtigsten ist, über spezielle Anpassungen ihrer Haut und ihres Kiefers, die es ihnen ermöglichen, ihr Maul besonders weit zu öffnen.

Der Unterkiefer von Schlangen besteht aus zwei separaten Knochenstücken, die am „Kinn“ durch Bindegewebe verbunden sind. Dieses Bindegewebe und die es bedeckende Haut können sich dehnen, um das Maul der Schlange zu vergrößern.

Um die maximale Beutegröße abzuschätzen, die eine Schlange verschlucken kann, „haben sich die Menschen in der Vergangenheit sehr auf die Größe der Knochen konzentriert“, sagte Dr. Jayne. „Wenn man nur die Knochen misst, berücksichtigt man nicht wirklich die Beweglichkeit der Knochen, und schon gar nicht die Fähigkeit dieser Weichteile, sich zu dehnen.“

Um die Fähigkeit der Schlangen, das Maul zu öffnen, zu testen, verglich Dr. Jayne die eingeschläferten Körper von 15 Dasypeltis gansi-Eierfressern und 17 gelben Rattenschlangen. Als er eine Reihe von 3D-gedruckten Kunststoffsonden einführte, um die maximal offene Mundfläche oder „Gape“ zu messen, stellte er fest, dass Dasypeltis gansi „eine spektakulär dehnbare Haut hat“, die es ihm ermöglichte, „mehr als 50 Prozent dieser Gap-Fläche hinzuzufügen“. " er sagte. Der Spalt der Rattenschlangen konnte sich nur um etwa 19 Prozent vergrößern.

Eine frühere Studie von Dr. Jayne zeigte, dass das dehnbare Gewebe in den Kiefern von Burma-Pythons es ihnen ermöglicht, ihren Spalt um 43 Prozent zu erweitern – weniger als die Dasypeltis-Eierfresser. Dr. Jayne vermutet, dass Dasypeltis die größte relative Lücke in der gesamten Schlangenfamilie haben könnte.

Bryan Maritz, außerordentlicher Professor für Biologie an der University of the Western Cape in Südafrika, der nicht an der Studie beteiligt war, war ebenfalls an der Forschung beteiligt, die seiner Meinung nach darauf abzielt, herauszufinden, „wie zum Teufel es einem Winzling geht.“ „Eine kleine Schlange wie diese verschluckt ein Vogelei.“

Dr. Maritz sagte, Dr. Jaynes Studie sticht dadurch heraus, dass sie traditionelle Denkweisen auf den Kopf stellt, wenn es darum geht, die Größe der Beute abzuschätzen, die eine Schlange verschlingen kann. „Wir haben uns bei Snake Gape immer nur auf Proxys verlassen. Wir haben gesagt: „Nun, der Spalt hängt weitgehend mit der Kopflänge zusammen, und so kann man die Kopflänge einer Schlange messen und ihren Spalt abschätzen.“ Und diese Studie zeigt wirklich, dass das nicht der Fall ist.“

Die Ergebnisse der Studie könnten die Forschung darüber anregen, welche Arten von Beuteschlangen fressen können und welche evolutionären Kompromisse es mit sich bringt, wenn man gut darin ist, Eier zu fressen, aber schlecht darin, fast alles andere zu fressen. Dr. Jayne sagte, dass die Untersuchung der Struktur der Schlangenhaut zu medizinischen Fortschritten im Zusammenhang mit Operationen oder sogar der Geburt führen könnte.

„Diese Vielfalt, die die Evolution hervorgebracht hat, kann meiner Meinung nach wirklich beeindruckend sein, wenn man bedenkt, was es da draußen in der Natur gibt und wie wir Biologen bei dem, was wir wissen, nur die Spitze des Eisbergs berührt haben“, sagte Dr. Jayne.

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