Die Online-Durchsuchung, die eine Razzia in einer Lokalzeitung in Kansas auslöste, war legal, sagt eine staatliche Behörde

Aug 21, 2023

John Hanna, Associated Press John Hanna, Associated Press

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MARION, Kan. (AP) – Die erste Online-Durchsuchung einer staatlichen Website, die dazu führte, dass ein Polizeichef aus Zentral-Kansas eine Razzia bei einer lokalen Wochenzeitung durchführte, war legal, sagte ein Sprecher der Agentur, die die Website betreibt, am Montag, da gegen die Zeitung weiterhin ermittelt wird .

Anfang des Monats, nachdem ein örtlicher Restaurantbesitzer den Marion County Record beschuldigt hatte, illegal auf Informationen über sie zugegriffen zu haben, erhielt der Polizeichef von Marion einen Durchsuchungsbefehl für die Büros der Zeitung und das Haus ihres Herausgebers sowie das Haus eines Stadtratsmitglieds Habe auch auf die Führerscheindatenbank zugegriffen.

Der Polizeichef leitete die Razzien vom 11. August und sagte in den eidesstattlichen Erklärungen, die zur Erlangung der Haftbefehle verwendet wurden, dass er wahrscheinlich Grund zu der Annahme habe, dass die Zeitung und das Stadtratsmitglied gegen staatliche Gesetze gegen Identitätsdiebstahl oder Computerkriminalität verstoßen hätten.

Sowohl das Stadtratsmitglied als auch die Zeitung sagten, sie hätten unaufgefordert eine Kopie des Dokuments über den Status der Restaurantbesitzerlizenz erhalten. Das Dokument enthielt die Lizenznummer des Restaurants und ihr Geburtsdatum, Informationen, die erforderlich sind, um den Status des Führerscheins einer Person online zu überprüfen und Zugriff auf eine vollständigere Fahrerlaubnis zu erhalten. Der Polizeichef behauptet, dass sie dafür gegen staatliche Gesetze verstoßen hätten, während die Zeitung und Herbels Anwälte sagen, dass dies nicht der Fall sei.

Die Razzia in Record brachte die Stadt und ihre Heimatstadt mit etwa 1.900 Einwohnern in den Mittelpunkt einer Debatte über die Pressefreiheit, die durch den ersten Zusatz zur US-Verfassung und die Bill of Rights von Kansas geschützt ist. Außerdem wurden Meinungsverschiedenheiten in der Stadt über die Lokalpolitik und die Berichterstattung der Zeitung über die Gemeinde offengelegt und Polizeichef Gideon Cody intensiv ins Rampenlicht gerückt.

BETRACHTEN:Der Herausgeber von Marion County Record erörtert mögliche Motive hinter der Razzia der Polizei in der Nachrichtenredaktion

Der Sprecher des Finanzministeriums, Zack Denney, sagte, es sei legal, online auf die Führerscheindatenbank zuzugreifen und dabei unabhängig erhaltene Informationen zu verwenden. Die Fahrzeugabteilung der Abteilung stellt Lizenzen aus.

„Das ist legal“, sagte er. „Die Website ist öffentlich zugänglich und kann von jedem genutzt werden.“

Das Kansas Bureau of Investigation untersucht weiterhin die Handlungen der Zeitung. Das KBI untersteht dem republikanischen Generalstaatsanwalt Kris Kobach, während das Finanzministerium der Autorität der demokratischen Gouverneurin Laura Kelly untersteht.

Der Stadtrat in Marion, etwa 150 Meilen (241 Kilometer) südwestlich von Kansas City, Missouri, sollte am Montagnachmittag seine erste reguläre Sitzung seit den Razzien abhalten. Die Abgeordnete, deren Haus durchsucht wurde, Ruth Herbel, wurde 2019 gewählt und ist Vizebürgermeisterin der Stadt.

Auf der Tagesordnung steht in Rot: „Der Rat wird sich auf dieser Sitzung nicht zu den laufenden Strafermittlungen äußern!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! !!!!!!!!!!!!!!!!!“

Auf der Tagesordnung steht aber auch Platz für öffentliche Kommentare, wobei die Redezeit auf drei Minuten begrenzt ist.

Die Polizei beschlagnahmte Computer, private Mobiltelefone und einen Router bei der Zeitung und im Haus des Verlegers sowie einen Laptop und ein iPhone bei Herbel. Der Plattenredakteur und Verleger Eric Meyer lebte mit seiner 98-jährigen Mutter Joan Meyer zusammen und macht den Stress der Razzia für ihren Tod am Tag nach den Razzien verantwortlich.

Die beschlagnahmte Ausrüstung wurde letzte Woche einer vom Anwalt der Zeitung beauftragten Wirtschaftsprüfungsfirma für Computerforensik übergeben, nachdem der Bezirksstaatsanwalt zu dem Schluss gekommen war, dass es nicht genügend Beweise gab, um die Beschlagnahme zu rechtfertigen. Der Prüfer überprüft die Ausrüstung, um festzustellen, ob auf Materialien zugegriffen oder sie kopiert wurden.

Auf der Website des Finanzministeriums kann eine Person einen Führerschein für 16,70 US-Dollar pro Exemplar kaufen – und dazu muss jemand erneut die Führerscheinnummer und das Geburtsdatum der Person eingeben und gleichzeitig einen Namen, eine Adresse und eine Telefonnummer angeben. Meyer sagte, Zorn habe ihre eigenen Informationen verwendet und sich nicht als Restaurantbesitzerin Kari Newell ausgegeben.

In der eidesstattlichen Erklärung zur Durchsuchung der Büros der Zeitung heißt es, dass, wenn eine Person eine Anfrage nach dem Führerschein einer anderen Person stellt, 13 Umstände aufgeführt sind, unter denen es legal ist, diesen zu erhalten. Dazu gehört, dass eine Person ihre eigenen Unterlagen oder ein Unternehmen einholt, um persönliche Daten zu überprüfen und so bei der Eintreibung einer Schuld zu helfen.

Im letzten Punkt heißt es: „Ich werde die angeforderten Informationen auf eine Weise verwenden, die ausdrücklich durch das Gesetz von Kansas genehmigt ist und sich auf den Betrieb eines Kraftfahrzeugs oder die öffentliche Sicherheit bezieht.“

Rechtsexperten gehen davon aus, dass die Razzia der Polizei gegen ein Bundesdatenschutzgesetz oder ein Landesgesetz verstößt, das Journalisten davon abhält, Quellen zu identifizieren oder unveröffentlichtes Material an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben. Meyer hat festgestellt, dass unter den beschlagnahmten Gegenständen ein Computerturm und ein persönliches Mobiltelefon eines Reporters waren, der nicht in den Streit mit dem örtlichen Restaurantbesitzer verwickelt war – der aber zuvor untersucht hatte, warum Cody im April den Job eines Polizeihauptmanns in Kansas City, Missouri, aufgegeben hatte Marion wird Polizeichefin.

„Das wird nicht verschwinden. Und das sollte auch nicht der Fall sein“, sagte Genelle Belmas, außerordentliche Journalismusprofessorin an der University of Kansas. „Diese Art der mutwilligen Missachtung zweier sehr wichtiger Gesetze, eines Staates und eines Bundes, sollte Konsequenzen haben.“

Newell beschuldigte die Zeitung bei der letzten Ratssitzung am 7. August, ihre Privatsphäre verletzt und persönliche Informationen über sie illegal verbreitet zu haben, und sie gab außerdem bekannt, dass sie in der Vergangenheit wegen Trunkenheit am Steuer straffällig geworden sei. Den eidesstattlichen Erklärungen zufolge teilte sie Cody mit, dass sie niemandem den Zugriff auf ihre Informationen gestattet habe.

Newell warf der Zeitung außerdem vor, Herbel private Informationen über sie gegeben zu haben. Herbel, die die meisten Fragen an ihren Anwalt weitergeleitet hat, sagte, das sei eine „offensichtliche Lüge“. Meyer teilte dem Rat außerdem mit, dass die Zeitung Herbel keine Informationen gegeben habe und dass sie die erhaltenen Informationen nicht veröffentlicht habe.

Herbel gab ihre Informationen über Newell drei Tage vor der Abstimmung des Stadtrats am 7. August zur Genehmigung von Newells Alkohollizenz an Stadtverwalter Brogan Jones weiter, um zu verhindern, dass sie eine bekommt, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung für die Durchsuchung von Herbels Haus. Jones informierte dann Bürgermeister David Mayfield in einer E-Mail über die Informationen und fügte hinzu: „Wir als Stadt müssen uns aus diesem ‚Hören-sagen‘ oder wie auch immer Sie es nennen wollen, heraushalten.“

Herbels Anwalt Drew Goodwin sagte, Herbel sei ihren offiziellen Pflichten nachgekommen. Er nannte die Razzia in ihrem Haus „einen ungeheuren Vertrauensbruch der Öffentlichkeit“.

„Mir ist klar, dass der Schwerpunkt hier stark auf den Privilegien von Journalisten liegt, und das ist natürlich angemessen, denn das ist der Kern des Ersten Verfassungszusatzes“, sagte Goodwin. „Aber die Tatsache, dass meine Mandantin – eine gewählte Amtsträgerin – in diesen Verfassungsverstoß verwickelt wurde und dabei ihre eigenen Rechte verletzt wurde, ist übertrieben.“

Die Associated Press-Autoren Heather Hollingsworth in Mission, Kansas, und Jim Salter in O'Fallon, Missouri, haben zu diesem Bericht beigetragen.

Links: Die erste Ausgabe des Marion County Record seit der Razzia in der Nachrichtenredaktion im Zentrum von Kansas durch die Polizei. Foto von Katie Moore/Kansas City Star/Tribune News Service über Getty Images

Von John Hanna, Associated Press

Von John Hanna, Margery A. Beck, Associated Press

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