„Vermeidbare Fehler“: Warum die Schulbusse von Howard County in der ersten Schulwoche ausfielen

May 30, 2023

Am Abend vor der Eröffnung der Howard County-Schulen war Superintendent Michael Martirano völlig zuversichtlich, dass die Busse fahrbereit seien.

Doch als er sich am Montagmorgen auf den Weg zur Arbeit machte, wusste der oberste Verwaltungsbeamte des Landkreises, dass der Transport bereits zu versagen begann. In den folgenden Stunden und Tagen mussten Tausende von Schülern aus Howard County ihre Buslinien für den Rest der ersten Schulwoche streichen, während andere Familien mit falschen Buszuweisungen, verspäteten Fahrten oder fehlenden Fahrten zu kämpfen hatten.

In ausführlichen Bemerkungen am Mittwoch beschrieb Martirano diese Fehler als „vermeidbare Fehler“, entschuldigte sich bei Eltern und Schülern und versprach eine forensische Prüfung, um sicherzustellen, dass diese Probleme nie wieder auftreten würden.

„Ich bin äußerst, äußerst enttäuscht, dass es Fehler gab, die hätten gemildert werden können, die jedoch nicht behoben werden konnten“, sagte er während einer fast einstündigen Pressekonferenz.

Der Superintendent sagte, die 2.400 Studenten, die diese Woche von den Absagen betroffen waren, hätten am Dienstag eine Anwesenheitsquote von 94 % gehabt „Nein, danke an uns.“ Das gesamte Schulsystem verzeichnete am Dienstag eine Anwesenheitsquote von 96 % und am Montag eine Anwesenheitsquote von 95 %, beides mehr als die durchschnittliche Anwesenheitsquote des letzten Jahres von 93,5 %.

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Im Zentrum der Folgen steht ein kalifornisches Technologieunternehmen, das vom Schulsystem von Howard County beauftragt wurde, den Busbetrieb pünktlich und konsistent zu gestalten. Zūm hat einen Dreijahresvertrag über 27 Millionen US-Dollar für den Betrieb von fast der Hälfte der Strecken des Bezirks. Unternehmensvertreter waren bei der Pressekonferenz des Schulsystems nicht anwesend.

„Wir wissen, dass die Störungen, die diese Woche aufgetreten sind, eine enorme Belastung für Eltern und Kinder in dieser ersten Schulwoche darstellten“, heißt es in einem Blogbeitrag des Unternehmens. „Dafür möchten wir uns bei allen Betroffenen entschuldigen.“

Zūm hat landesweite Aufmerksamkeit erregt und lukrative Verträge wie den in Howard County abgeschlossen, um Technologie in eine sogenannte veraltete Industrie einzuführen. Das Unternehmen habe vor dem ersten Schultag fast 70 Fahrer von Seattle und Spokane, Washington, nach Maryland geflogen, sagte Martirano. Es bietet auch eine mobile App an, mit der Familien den Bus ihres Kindes verfolgen können. Die Administratoren von Howard County entschieden sich jedoch, die App diese Woche nicht bereitzustellen, da sie noch nicht auf den Datenschutz von Schülern überprüft wurde.

FAQ: Was verursacht die Probleme mit den Schulbussen von Howard County?

Tausende Studenten aus Howard County sind diese Woche ohne Busverbindung gestrandet

Kann ein in Kalifornien ansässiges Technologieunternehmen die Schulbusprobleme in Howard County beheben?

Zūm steht in diesem Jahr im Mittelpunkt des überarbeiteten Transportplans des Systems, der nach Ansicht von Beamten notwendig war, nachdem die Bildungsbehörde von Howard County im Februar dafür gestimmt hatte, die Schulanfangszeiten auf einen späteren Tag zu verschieben. Untersuchungen deuten darauf hin, dass spätere Startzeiten, insbesondere bei Teenagern, mit besseren schulischen Ergebnissen und besserem Wohlbefinden verbunden sind.

Aufgrund der späteren Startzeiten steht den Bussen jedoch ein kürzeres Zeitfenster für die Abholung der Schüler zur Verfügung. In der Vergangenheit wurden Fahrer oft gebeten, im Laufe des Vormittags „umzukehren“, um mehr Schüler anzulocken. Das Schulsystem nutzte in den letzten Jahren auch „Double Backs“, um durchschnittlich 85 bis 95 freie Fahrerstellen auszugleichen, da weite Teile des Landes inmitten der COVID-19-Pandemie mit Fahrermangel zu kämpfen haben.

Martirano unterstützt die Anpassung der Startzeiten, sagte jedoch, dass das Transportsystem in diesem Herbst effizient funktionieren müsse und der Zeitplan möglichst wenig Spielraum für Fehler habe.

Ein solcher Fehler ereignete sich fast unmittelbar am ersten Schultag am Montag, als Zūms 250 Busse und Fahrzeuge beim Versuch, den Parkplatz zu verlassen, um Kinder abzuholen, in einen Stau gerieten, was zu erheblichen Verzögerungen führte. Der Engpass sei durch einen „Logistikfehler“ bei der Verteilung der Fahrzeugschlüssel verursacht worden, sagte Martirano.

Zūm sagte, dass seine Fahrer Tablets mit vorinstallierten Karten verwenden, die auf der unternehmenseigenen Navigationstechnologie basieren. Einige Eltern berichteten jedoch, dass sich die aus anderen Teilen des Landes mitgebrachten Fahrer diese Woche verirrt hätten, als sie sich auf gedruckte Papierkarten ihrer Routen beriefen.

In einer Erklärung des Unternehmens heißt es, dass es am Samstag vor Schulbeginn Papierrouten vom Schulsystem erhalten habe. Zūm hat die Routen digitalisiert und in sein System hochgeladen. Ab Dienstag verfügten alle Zūm-Fahrer über vollständige Routeninformationen, GPS-fähige Tablets und detaillierte Wegbeschreibungen für jeden Stopp auf ihrer Route, heißt es in dem Blogbeitrag.

Martirano bestätigte, dass Fehler in den Daten und Routen, die den Auftragnehmern diese Woche zur Verfügung gestellt wurden, dazu führten, dass Fahrer verloren gingen. Die Strecken seien vor Schulbeginn nicht ausreichend einem Stresstest unterzogen worden, um Ausfälle zu erkennen, sagte er.

Der Superintendent entschuldigte sich in einer E-Mail am Montagmorgen bei den Familien für die Verzögerungen. Später am Nachmittag berichteten einige Eltern, dass ihre Kinder fast eine Stunde zu spät von der Schule nach Hause kamen.

Nach 23 Uhr erhielten die Eltern dann eine weitere E-Mail in ihren Posteingängen, in der der Busverkehr auf 20 Linien für den Rest der Woche eingestellt wurde. Zūm sagte, es könne die Strecken nicht mehr bedienen, nachdem 20 Fahrer nicht zur Arbeit erschienen seien.

Bei der Entscheidung, welche Strecken eingestellt werden sollen, habe das Startup versucht, sicherzustellen, dass keine einzelne Schule übermäßig betroffen sei, und den Strecken Vorrang gegeben, die schutzbedürftigen Schülern und Menschen mit Behinderungen dienen, heißt es in dem Blogbeitrag.

Das Unternehmen teilte Martirano am Dienstag mit, dass es einen zusätzlichen Bonus von 500 US-Dollar pro Woche für Fahrer bereitstellen werde, die einen Monat ohne Abwesenheit auskommen, sowie einen Anreiz von 8.000 US-Dollar, sobald ein Auszubildender die erforderliche Lizenz und Zertifizierung zum Führen eines Schulbusses abschließt, sagte er.

In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte ein Zūm-Sprecher, das Unternehmen habe „enorme Fortschritte“ bei der Rekrutierung und Ausbildung gemacht. Das Unternehmen erlebte einen „erheblichen Stillstand in diesem staatlichen Zertifizierungsprozess“, arbeitet jedoch daran, alle Fahrer schnell und sicher zu zertifizieren.

Am Mittwoch blieben die Probleme bestehen. Nach Angaben der Systemleitung kam ein Viertel der Busse erst spät am Morgen an.

Martirano hat seitdem den stellvertretenden Superintendenten und alle Abteilungsleiter mobilisiert und den ehemaligen Transportdirektor des Systems, David Ramsay, gebeten, bei der weiteren Koordinierung zu helfen. Das Schulsystem ziele darauf ab, die 20 Routen, die diese Woche gestrichen wurden, wiederherzustellen, sagte er.

Die örtlichen Transportmanager müssen sich zweimal täglich persönlich mit den Gemeindevorstehern treffen, um im Laufe des Tages auftretende Bedenken zu besprechen. Familien, die diese Woche Schwierigkeiten haben, ihre Schüler abzuholen und wieder zurückzubringen, werden gebeten, sich für weitere Unterstützung an ihre Schulen zu wenden.

Martirano sagte, er werde sich nächste Woche persönlich mit dem CEO und dem Chief Operating Officer von Zūm treffen, um sicherzustellen, dass alle Fehler behoben wurden.

Dieser Artikel wird aktualisiert.

Daniel Zawodny, Reporter von Baltimore Banner, hat zu diesem Artikel beigetragen.

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