Virginianer können sich bald für das staatliche Eichelsammelprogramm begeistern

Jul 15, 2023

Josh McLaughlin, Manager des Augusta Forestry Center, spricht über Baumsetzlinge. (Sarah Vogelsong/Virginia Mercury)

Während die Herbstsaison näher rückt, bereitet sich Mike Ortmeier darauf vor, seinen Besen, seine Kehrschaufel und seinen neuen tragbaren Laubbläser herauszuholen, um die fast 8.000 Pfund Eicheln, die er in den letzten 13 Jahren für Virginia gesammelt hat, zu ergänzen.

Das Engagement des aus Arlington stammenden Rentners Ortmeier für die Nüsse hat ihm beim Virginia Department of Forestry, das ein jährliches Eichelsammelprogramm durchführt, Bekanntheit eingebracht.

Seine Eicheln werden zusammen mit Nüssen anderer einheimischer Baumarten, die von Freiwilligen im ganzen Bundesstaat gesammelt wurden, im Augusta Nursery Center der Abteilung gepflanzt, wo daraus Setzlinge heranwachsen.

Die Setzlinge werden dann in der Regel zur Wiederaufforstung an Landbesitzer verkauft, was zahlreiche Vorteile für die Umwelt mit sich bringt, wie z. B. die Reduzierung des Kohlenstoffs in der Atmosphäre, die Verbesserung der Wasserqualität und die Reduzierung der Temperaturen in hitzebelasteten Gebieten.

Joshua McLaughlin, stellvertretender Leiter des Augusta Nursery Center, sagte, dass das Programm auch ohne Freiwillige wie Ortmeier nicht möglich wäre. Er schätzt, dass ein Drittel – oder etwa eine Million – der im letzten Jahr in der Gärtnerei gepflanzten Samen von der Öffentlichkeit stammten. Spenden fließen auch in die Anzucht von Setzlingen, die dann verkauft werden.

„Ohne diese Öffentlichkeit wüsste ich nicht, was wir tun würden“, sagte McLaughlin.

Wenn die Gärtnerei nicht genügend Spenden für ein bestimmtes Saatgut erhält, muss sich der Staat manchmal an Lieferanten wenden, was laut McLaughlin für einen Betrieb, der keine Geldspenden annehmen darf, teuer sein kann.

Ortmeier sagte, eine einfache Eichel, die auf dem Boden liege, sei „wirklich wertvoll – es braucht nur jemand, der hingeht und sie aufhebt.“

Da die Sammelsaison naht, sagte Ortmeier, dass das Sammeln der Samen ein „einfacher und unkomplizierter Vorgang“ sei, den jeder durchführen könne. Er sagte jedoch, dass zunehmend unvorhersehbare Herbstsaisons für Eicheln, eine begrenzte Anzahl an Standorten in ganz Virginia, an denen man die Nüsse abgeben kann, und ein Mangel an öffentlichem Bewusstsein das Potenzial des Programms einschränken.

McLaughlin sagte, die Abteilung plane, Anfang September bekannt zu geben, wann sie Eichelnspenden entgegennehmen wird. Obwohl die Sammelsaison offiziell am 7. September letzten Jahres begann, sagte er, dass es aufgrund zunehmend unvorhersehbarer Wetter- und Temperaturänderungen schwierig sei, ein genaues Datum zu bestimmen, wann Eicheln von den Bäumen fallen werden.

Während in der Vergangenheit die Eicheln bereits Anfang Oktober zu fallen begannen, herrschte dieses Jahr in Teilen von Virginia so trockenes Wetter, dass McLaughlin sagte, er wäre nicht überrascht, wenn sie in der nächsten Woche beginnen würden.

Darüber hinaus sagte er, dass er derzeit nicht so viele Eicheln an Weißeichen sehe wie sonst zu dieser Jahreszeit. Er führt die Anomalie auf den späten Frost und das trockene Wetter in Virginia in diesem Jahr zurück.

„Viele Bäume haben im Frühsommer Eicheln abgeworfen, was bedeutet, dass sie so ziemlich schon 60 bis 70 % der Eicheln auf den Boden geworfen haben, bevor sie sich überhaupt entwickelt haben“, sagte McLaughlin. „Das liegt daran, dass der Baum die Entwicklungsphase nicht überstehen konnte, weil er nicht genug Wasser hatte.“

Alexsis Dickerson, Senior Director of Community Conservation bei Potomac Conservancy, und McLaughlin wiesen darauf hin, dass der Klimawandel ein Hauptfaktor für die zunehmende Unvorhersehbarkeit der Saison sei. Der Zeitpunkt, zu dem ein Samen fällt, und seine Qualität hängen von Stressfaktoren ab, denen ein Baum in der vorangegangenen Saison ausgesetzt war, wie Dürren oder übermäßige Überschwemmungen, sagte Dickerson.

„All das wird nur zu dem Stress beitragen, dem der Baum ausgesetzt ist“, sagte Dickerson. „Das kann dazu führen, dass er vorzeitig Eicheln abwirft, weil der Baum im Grunde nur seine Energie sparen und bestmöglich nutzen muss.“

Für Leute, die mit dem Sammeln von Eicheln beginnen möchten, empfiehlt Dickerson, zunächst darauf zu achten, dass sie atmungsaktive Beutel zur Aufbewahrung der Samen haben, wie zum Beispiel braune Papiertüten oder Jutesäcke. Einzelpersonen sollten außerdem vorrangig reife Eicheln sammeln, die braun oder braun sind, im Gegensatz zu grünen.

Die Techniken zum Einsammeln der heruntergefallenen Eicheln reichen laut Ortmeier vom einfachen Aufsammeln der Nüsse mit der Hand bis hin zum Aufkehren mit Besen und Kehrschaufel.

Wer fortgeschrittenere Methoden zum Sammeln der Nüsse ausprobieren möchte, kann sich für Ortmeiers Laubbläser-Besen-Kehrschaufel-Technik entscheiden, die seiner Meinung nach hilfreich ist, um Zweige und Blätter leicht von den Eicheln zu trennen.

„Benutzen Sie einen Laubbläser, um all diese Samen von Ihrem Gehweg und der Straße zu blasen und sie auf einen schönen Haufen zu legen“, sagte Ortmeier. „Heben Sie sie mit Kehrschaufel und Besen auf.“

Die Eicheln sollten dann in separate Beutel verpackt und mit Art, Herkunftsort und Datum beschriftet werden. Ortmeier empfahl, ein Blatt des Baumes, von dem die Eicheln gesammelt wurden, in den Beutel zu legen, damit das Ministerium die Art leichter identifizieren kann.

Gesammelte Eicheln und Nüsse sollten vor der Spende nicht länger als 10 Tage an einem kühlen Ort gelagert werden.

Einzelheiten darüber, welches Saatgut das Ministerium für Forstwirtschaft sucht, und weitere Informationen über das Programm werden auch in der Pressemitteilung enthalten sein, die McLaughlin in Kürze über den Beginn der Saison verschicken wird.

Die Baumschule in Augusta beginnt in der Regel nach dem 15. Oktober mit dem Pflanzen von Eicheln, da die Bodentemperatur und die Menge an Tageslicht zu sinken beginnen. Laut McLaughlin tragen zwei Faktoren dazu bei, dass die Nüsse länger unter der Erde ruhen. Bis dahin gesammelte Samen werden in der Regel bis zu zwei bis drei Wochen in Kühlbehältern aufbewahrt, bis sie zum Pflanzen bereit sind.

Wenn Virginia die Erntesaison früher beginnen würde, um sich an frühere Eicheln anzupassen, würden die Samen laut McLaughlin am Ende vielleicht sechs bis sieben Wochen im Kühlhaus verbringen, bevor sie gepflanzt werden.

Die Eicheln „werden sich formen wollen“, sagte McLaughlin. „Sie werden anfangen zu zerfallen, sie werden anfangen zu sprießen.“

Allerdings sagte Dickerson, dass einige Freiwillige ihrer Gruppe nach Möglichkeiten suchen, dieser Unvorhersehbarkeit der Eicheln durch eine neue „Drop-Watch-Kampagne“ entgegenzuwirken.

Die Tomorrow's Trees-Initiative des Naturschutzgebietes, die darauf abzielt, die Möglichkeiten zum Sammeln von Eicheln für Menschen in der Potomac-Region zu erweitern, nutzt die Kampagne, um Gemeindemitglieder dazu zu bringen, zu dokumentieren, wann Samen fallen.

„Wir können den Zeitpunkt, wann verschiedene Samenarten Dinge fallen lassen, nicht vollständig vorhersagen“, sagte Dickerson. „Der beste Weg für uns, das zu erreichen, besteht darin, dass die Öffentlichkeit uns direkt sagt, was in Ihrer Nachbarschaft los ist.“

Die Initiative ermöglicht es den Bewohnern auch, Fotos zu machen und diese an das Naturschutzgebiet zu senden, das dann eine Karte erstellt, auf der zu sehen ist, wo und wann Eicheln fallen.

Virginianer, die am Eichelsammelprogramm teilnehmen, können ihre Samen entweder direkt in einem der 44 Büros des Forstministeriums im ganzen Bundesstaat abgeben oder sie zu ehrenamtlich geführten Sammelstationen bringen, die von Gruppen wie dem Tomorrow's Trees-Programm der Potomac Conservancy betrieben werden. Auch Spenden nimmt die Gärtnerei Augusta direkt entgegen.

Ortmeier sagte jedoch, nicht alle Bürger Virginias hätten Zugang zu Abgabestationen und könnten daher nicht an dem Programm teilnehmen, selbst wenn sie es wollten.

Tomorrow's Trees trägt dazu bei, einige dieser Lücken in der Potomac-Region zu schließen, aber Dickerson sagte, sie sei immer noch unklar, wie viele Abgabestationen das Naturschutzgebiet in dieser Saison einrichten werde. Sie sagte, die Organisation stehe vor logistischen Herausforderungen, nachdem der primäre staatliche Förster, mit dem sie zusammengearbeitet habe, kürzlich in den Ruhestand gegangen sei.

Ein Mann hat mehr als 8.000 Pfund Eicheln für Virginia gesammelt

Während Ortmeier es für eine gute Idee hält, Gemeindemitglieder und Gruppen zu ermutigen, ihre eigenen Eicheln-Abgabestationen zu koordinieren, sagte McLaughlin, er bevorzuge es, wenn Menschen ihre Eicheln über das Naturschutzgebiet oder in DOF-Büros spenden.

„Es beruhigt uns, dass die Dinge zu uns zurückkommen“, sagte McLaughlin.

Virginianer können das nächstgelegene DOF-Büro über die Website der Abteilung finden, indem sie ihre Informationen auf der Seite „Find my Forester“ eingeben.

McLaughlin sagte beispielsweise, wenn jemand Eicheln an ein Abteilungsbüro in Bristol spenden würde, würde ein Staatsangestellter die Samen dann zum Regionalbüro in Salem transportieren und sie im Kühlhaus aufbewahren, bis McLaughlin sie in die Baumschule zurückbringen könne.

Während das Forstministerium immer noch an Möglichkeiten arbeitet, das öffentliche Bewusstsein für die Sammelsaison zu schärfen – ein Versuch, der laut McLaughlin möglicherweise Meisternaturforschergruppen einbeziehen könnte – betonte er, dass die Baumschulen in Virginia nicht die einzigen sind, die sich darum bemühen, genügend Samen zu sammeln.

„Das ist ein Kampf, mit dem derzeit jede Baumschule in den Vereinigten Staaten konfrontiert ist: Sicherzustellen, dass wir genug Saatgut haben, um weiterhin die Samen anzubauen, die wir pflanzen müssen“, sagte McLaughlin. „Ich hoffe, dass wir es irgendwann in naher Zukunft schaffen können, aber die wichtigste Variable, die Baumschulen haben, ist das Saatgut.“

ERHALTEN SIE DIE MORGENSCHLAGZEILEN IN IHREN EINGANG

von Meghan McIntyre, Virginia Mercury, 30. August 2023

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Meghan McIntyre ist Absolventin der Virginia Commonwealth University mit einem Abschluss in Print- und Online-Journalismus, wo sie für ihre Arbeit einen Fakultätspreis erhielt. Sie hat Geschichten über die Regierung und Politik Virginias veröffentlicht, die in verschiedenen Medien im ganzen Bundesstaat über den Capital News Service, einen Kurs an der Richard T. Robertson School of Media and Culture an der VCU, veröffentlicht werden. Zuvor war sie auch als Nachrichtenpraktikantin bei VPM tätig und war kurzzeitig freiberuflich für The Farmville Herald und The Suffolk News-Herald tätig.